— Проклятие! — вскричал полковник, стукнув кулаком по луке седла

— Только не думай ускользнуть от нас Куда ты спрятал свои богатства? Говори! Клянусь, любой ценой я добьюсь у тебя признания!

— Попробуйте, — насмешливо ответил дон Андрес, поворачиваясь к полковнику спиной

Разъяренный бандит уже не скрывал своей алчности и что-то зашептал на ухо дону Хесусу Затем, помолчав минуту, снова обратился к старику.

— Дон Андрес! В таком случае мы сейчас отправимся к вам на гасиенду, там удобнее говорить о делах Соблаговолите войти в карету! К тому же ваша дочь, без сомнения, нуждается в отдыхе

При упоминании о дочери старик побледнел и уже направился к карете, когда неожиданно прискакал всадник в черной маске

Солдаты в панике расступились

Всадник осадил лошадь и, устремив горящий взгляд на полковника, спросил угрожающим тоном

— Что здесь происходит?

Полковник натянул поводья, и его лошадь попятилась назад

Солдаты и дон Хесус осенили себя крестным знамением и прошептали

— Эль Рахо! Эль Рахо!

— Отвечайте! — крикнул всадник

Солдаты, опустив головы, стали постепенно отходить, видимо, у них не было ни малейшего желания вступать в переговоры с таинственным незнакомцем Зато дон Андрес почувствовал, как затеплилась в его сердце надежда Ему показалось, что где-то он уже слышал этот голос. И он невольно устремился к неожиданно появившемуся всаднику

Дон Хесус Домингус с позором бежал

ГЛАВА IV. Эль Рахо

Во времена, о которых идет речь в нашей истории, лишь один человек в Мексике вызывал и ужас, и любопытство, и сочувствие

Это был Эль Рахо, что значит гром

Никто не знал, кто он, откуда и чем занимается О нем ходили легенды

К концу 1857 года он неожиданно появился на дороге из Мексики в Веракрус, где установил что-то вроде полицейского надзора Останавливал дилижансы, заставлял богатых оставлять часть денег беднякам, начальников конвоя заставлял защищать от нападения сальтеадоров путников, которых им поручено сопровождать